Maria Shriver afirmou em uma conferência sobre Alzheimer que, se as mulheres pudessem ver como seus cérebros estavam flácidos, correriam para meditar. A metáfora, além de forte, levanta um ponto importante: assim como fazemos exercícios para fortalecer os músculos dos braços, também é possível exercitar o cérebro, e a meditação funciona como um tipo de treino mental acessível e eficaz.
Estudos demonstram que essa prática pode reduzir o tamanho da amígdala, região do cérebro ligada ao medo e ao estresse, ao mesmo tempo em que fortalece o córtex pré-frontal, responsável pelo foco, pela tomada de decisões e pelo controle emocional. A neurocientista de Harvard Sara Lazar comprovou em exames de ressonância magnética que a meditação altera fisicamente o cérebro.
Em uma palestra realizada em 2011, ela citou uma pesquisa na qual comparou cérebros de pessoas com cerca de 50 anos que nunca haviam meditado com os de jovens de 25 anos. Após apenas oito semanas de prática, com aproximadamente 27 minutos diários, os cérebros dos mais velhos apresentaram crescimento em áreas equivalentes às dos jovens, mostrando que é possível recuperar a vitalidade cerebral em qualquer idade.
Os efeitos práticos aparecem no cotidiano: quem medita relata menos preocupações, maior capacidade de concentração e mais controle sobre os próprios pensamentos, conseguindo redirecioná-los em vez de ser dominado por eles. Para facilitar, é possível tratar cada exercício de meditação como uma repetição de academia, onde a consistência gera resultados perceptíveis.
Um exemplo é a técnica conhecida como “Nomeie para domar”, criada pelo psiquiatra e neurocientista Daniel Siegel, que consiste em nomear pensamentos intrusivos, como preocupações ou ruminações, para que o cérebro ative regiões de raciocínio mais avançado, reduzindo a resposta física ao estresse. A prática pode ser acompanhada da respiração consciente, repetindo mentalmente “inspira” na inalação e “expira” na exalação, trazendo a mente de volta ao presente sempre que ela se perder em lembranças ou projeções.
Outro exercício consiste em cultivar a gratidão, que segundo pesquisas ativa os circuitos de recompensa do cérebro e fortalece o córtex pré-frontal. Um método simples é listar diariamente três coisas pelas quais se é grato, sejam grandes ou pequenas, o que treina o cérebro a focar em aspectos positivos da vida em vez de fixar-se em problemas.
Uma terceira estratégia é manter a prática curta e regular, com cerca de 10 minutos diários, tempo considerado suficiente para reduzir a pressão arterial, diminuir o estresse e melhorar a concentração. O segredo está na constância, não na duração, já que os efeitos se acumulam com o tempo, tornando a pessoa mais resiliente, menos reativa e emocionalmente mais equilibrada.
Assim como o exercício físico melhora o corpo gradualmente, a meditação fortalece a mente e ajuda a enfrentar situações do dia a dia com mais calma. Quando se perceber impaciente em uma fila, nervoso em uma reunião ou irritado em casa, pode ser sinal de que é hora de praticar esses treinos mentais. Eles funcionam como uma forma de condicionamento sem necessidade de equipamentos, oferecendo mais foco, bom humor e um cérebro capaz de lidar melhor com as pressões cotidianas.
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