Se você já fez compras e acabou vendo seu espinafre murchar ou seus abacates estragarem antes mesmo de usá-los, saiba que não está sozinho. Estima-se que entre 30% e 40% dos alimentos nos Estados Unidos sejam desperdiçados — o que representa cerca de 147 quilos de comida por pessoa ao ano. Como nutricionista e mãe de duas crianças pequenas que mudam de ideia constantemente sobre o que querem comer, aprendi que congelar alimentos pode ser um verdadeiro divisor de águas. Isso economiza tempo, reduz o desperdício e ajuda a esticar o orçamento das compras. Além disso, alimentos congelados podem durar meses, manter o valor nutricional e continuar saborosos. Embora seja possível comprar diversos produtos congelados prontos no mercado, muita gente se surpreende ao descobrir quantos alimentos frescos podem ser congelados em casa. Costumo colocar espinafre pré-lavado no congelador antes que murche para usar em vitaminas, e corto frutas frescas para congelar antes de viajar. Mas o congelamento não serve apenas para frutas e verduras: ovos, queijos, grãos e até pães congelam muito bem. Esse hábito aumenta as chances de aproveitar tudo o que foi comprado, permite aproveitar promoções (como frutas da estação mais baratas) e facilita manter ingredientes básicos sempre à mão para refeições rápidas.
Ovos geralmente duram de três a cinco semanas quando refrigerados corretamente, mas, se estiverem próximos da data de validade, congelá-los é uma ótima maneira de evitar desperdício. Eles podem ser usados depois em bolos, ovos mexidos, frittatas ou tortas salgadas. Nunca se deve congelar ovos com a casca; o ideal é quebrá-los e armazenar inteiros ou apenas as claras em um recipiente próprio para congelamento. Para facilitar o uso, é possível colocá-los em forminhas de gelo, um por compartimento, e congelar. As gemas, quando congeladas, tendem a engrossar e ficar pegajosas, por isso o American Egg Board recomenda misturar 0,6 grama de sal ou 6,2 gramas de açúcar para cada 60 mililitros de gema (cerca de quatro gemas) antes de congelar, evitando que fiquem com textura gelatinosa. É importante identificar na embalagem quantos ovos, claras ou gemas há no recipiente para facilitar o uso depois.
Abacates têm uma janela de consumo muito curta, passando rapidamente do estado duro para o excessivamente maduro. Para fazê-los durar mais, basta congelar a polpa madura para usar em guacamole, vitaminas ou até receitas de panificação. O valor nutricional, especialmente as gorduras monoinsaturadas benéficas ao coração, é preservado. Para congelar, descasque, retire o caroço e amasse a polpa, colocando-a em um recipiente hermético ou saco para congelamento. Acrescentar um pouco de suco de limão ajuda a evitar o escurecimento. Também é possível congelar em fatias, mas elas tendem a ficar mais moles depois de descongeladas.
O pão, que costuma endurecer antes de ser totalmente consumido, mantém-se fresco por muito mais tempo quando congelado. O processo, inclusive, pode aumentar o teor de amido resistente, um tipo de carboidrato que atua como fibra que é digerido mais lentamente e ajuda no controle da glicemia. Para congelar pães já fatiados, basta retirar o excesso de ar da embalagem e colocá-los no congelador. Pães inteiros devem ser fatiados antes, para que seja possível retirar apenas a quantidade necessária. Embalar duas vezes ajuda a evitar queimaduras de congelamento.
Os grãos, cozidos ou crus, também congelam bem. Arroz, quinoa ou cevada preparados com antecedência economizam tempo e podem ser reaquecidos com um pouco de água para evitar que ressequem, sendo ótimos para bowls, refogados, sopas ou saladas. Mesmo crus, os grãos podem ser congelados para prolongar a validade e impedir a deterioração das gorduras naturais, além de eliminar possíveis ovos ou larvas de carunchos que possam estar presentes. Os grãos cozidos devem ser completamente resfriados antes de serem separados em porções (cerca de 240 mililitros cada) e colocados em embalagens próprias para congelamento. Os crus podem ser divididos nas quantidades habituais de uso e armazenados em recipientes herméticos para proteger da umidade.
O queijo pode ser congelado para evitar que resseque ou crie mofo antes de ser consumido. Queijos duros, como cheddar e parmesão, congelam melhor que os macios, e o uso ideal é em pratos nos quais serão derretidos, como pizzas, quesadillas, omeletes ou gratinados. Para congelar, deve-se ralar ou cortar em porções menores, polvilhando amido de milho para evitar que grudem. Queijos fatiados podem ser intercalados com papel manteiga. Tudo deve ser bem embalado em papel manteiga ou filme plástico e colocado em recipiente ou saco próprio para congelamento.
O tofu, ao ser congelado, adquire textura mais firme e mastigável, absorvendo melhor temperos e marinadas, além de esfarelar menos. Isso o torna ideal para refogados, sopas, pratos quentes ou grelhados. Antes de congelar, é preciso pressionar o tofu para retirar o máximo de líquido, cortá-lo no tamanho desejado e colocá-lo em uma assadeira forrada com papel manteiga para congelar separadamente. Depois de sólido, deve ser transferido para embalagem própria. O bloco inteiro também pode ser congelado, mas o descongelamento será mais lento.
A pasta de tomate, usada em pequenas quantidades em receitas, pode ser congelada para evitar desperdício. O sabor se mantém bem, e ela pode ser adicionada diretamente a molhos, sopas, ensopados e pratos com pimenta, ainda congelada. Basta separar porções de cerca de 15 mililitros em uma assadeira forrada ou em formas de gelo, congelar e depois transferir para recipiente hermético.
O alho descascado também pode ser congelado, preservando sabor e praticidade. Pode-se congelar os dentes inteiros ou picados em embalagens herméticas. Para quem costuma refogar, uma boa alternativa é misturar o alho picado com um pouco de azeite ou óleo de abacate, colocar em formas de gelo e congelar. Depois, basta retirar os cubos e guardá-los em um saco fechado para uso prático.
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