Pesquisadores estão utilizando tubarões para melhorar a previsão de furacões, por meio da coleta de dados oceanográficos com sensores acoplados aos animais. A iniciativa busca suprir lacunas de informação causadas pelas limitações de satélites, embarcações e veículos autônomos, que não conseguem monitorar em profundidade ou operar com custo viável em áreas extensas do oceano.
O projeto, liderado pelo ecólogo marinho Aaron Carlisle, envolve o uso de tubarões-azuis e mako, espécies escolhidas por seus padrões de movimentação e mergulho. Os sensores, fixados temporariamente nos animais, coletam informações como temperatura da água em diferentes profundidades, dado crucial para entender a formação e a intensidade de ciclones tropicais. A temperatura do mar, por exemplo, precisa estar acima de 26 °C para que furacões se formem.
Carlisle explicou que satélites captam apenas a superfície, enquanto fenômenos climáticos relevantes ocorrem em camadas mais profundas. A expectativa é que, durante a temporada de furacões, tubarões com sensores forneçam dados em tempo real para modelos preditivos, contribuindo com alertas mais precisos sobre força, trajetória e comportamento das tempestades.
O experimento piloto ocorreu em maio e, embora os sensores não estejam operando em larga escala neste ano, a equipe planeja expandir a operação em 2026 ou 2027, caso consiga financiamento adicional. A pandemia de Covid-19 impactou diretamente os cronogramas e a disponibilidade de equipamentos.
Questionado sobre impactos nos animais, Carlisle afirmou que os procedimentos passam por rigoroso processo de aprovação e que os sensores são projetados para se desprender com o tempo, reduzindo efeitos negativos. Além disso, destacou que manter os tubarões saudáveis é essencial, já que cada dispositivo custa cerca de US$ 6 mil e depende do comportamento natural do animal para gerar dados úteis.
Casos semelhantes de uso de animais já foram registrados com focas, narvais e golfinhos, tanto em pesquisas ambientais quanto em aplicações militares. Agora, os tubarões podem se tornar aliados valiosos na compreensão dos oceanos e na previsão de desastres naturais.
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