Eles zumbem, picam e transmitem algumas das doenças mais mortais conhecidas pela humanidade, a dengue que nos diga, por isso os mosquitos são os insetos mais odiados do Brasil e provavelmente do planeta.
Políticos, médicos e cientistas dizem que é hora de dar o primeiro passo para evitar o sofrimento humano com doenças como malária, dengue, vírus do Nilo Ocidental e outras consequências graves provocadas pela picada do inseto, em Curitiba, há empresas que trabalham para varrer do mapa os mosquitos transmissores da dengue e isso vem trazendo debates nas redes sociais, e as consequências?
Nos últimos anos, cientistas desenvolveram ferramentas genéticas poderosas que podem ser capazes de erradicar mosquitos e outras pragas de uma vez por todas, mas a questão é se deveríamos trabalhar para colocar um fim nas nossas preocupações.
No entanto, o desenvolvimento dessa tecnologia também levanta uma profunda questão ética: quando, se é que algum dia, será aceitável acabar intencionalmente com uma espécie, isso não trará um desequilíbrio em futuro próximo?
Até o famoso naturalista E.O. Wilson disse certa vez: “Eu ficaria feliz em apertar o botão e ser o carrasco” dos mosquitos transmissores da malária.
Alguns pesquisadores e especialistas em ética alertam que pode ser perigoso demais mexer nos fundamentos da própria vida. Mesmo mosquitos irritantes e minúsculos, dizem eles, podem ter valor inerente suficiente para mantê-los por perto.
Várias empresas no Brasil trabalham para diminuir as populações de mosquitos, nos laboratórios, cientistas introduziram uma mutação genética que faz com que as fêmeas dos mosquitos nasçam sem ovários funcionais, tornando-as inférteis para assim acabar com a dengue por exemplo.
Os machos dos mosquitos podem carregar o gene, mas permanecem fisicamente inalterados.
O mesmo sistema está sendo usado para acabar com o Anopheles gambiae, responsável pela disseminação da malária.
O conceito é que, quando as fêmeas herdam o gene da mãe e do pai, elas morrem sem gerar descendentes.
Enquanto isso, quando machos e fêmeas portadores de apenas uma cópia do gene acasalam com mosquitos selvagens, eles espalham o gene ainda mais até que não haja mais fêmeas férteis — e a população caia drasticamente.
Mas como isso acontece, segundo as regras normais de herança, um dos pais tem 50% de chance de transmitir um determinado gene para um descendente. Mas, ao adicionar um mecanismo genético especial – chamado gene drive – a segmentos de DNA, os cientistas podem manipular o cara ou coroa e garantir que um gene seja incluído nos óvulos e espermatozoides de um animal, praticamente garantindo sua transmissão.
Ao longo de gerações sucessivas, os genes drive podem fazer com que uma característica se espalhe por toda a população de uma espécie, mesmo que esse gene não beneficie o organismo.
Dessa forma, os genes direcionados fazem algo notável: permitem que os humanos anulem as regras de seleção natural de Charles Darwin, que normalmente estimulam populações de plantas e animais a se adaptarem ao seu ambiente ao longo do tempo.
Quando tantos conservacionistas da vida selvagem tentam salvar plantas e animais do desaparecimento, o mosquito é uma das poucas criaturas que as pessoas argumentam que realmente merece ser extinta. Esqueça tigres ou ursos; é o pequeno mosquito o animal mais mortal da Terra.
O sofrimento humano causado pela malária é inegável. Quase 600.000 pessoas morreram da doença em 2023, segundo a Organização Mundial da Saúde, com a maioria dos casos na África.
Mas recentemente, o Hastings Center for Bioethics, um instituto de pesquisa em Nova York, e a Universidade Estadual do Arizona reuniram um grupo de bioeticistas para discutir as potenciais armadilhas de tentar intencionalmente levar uma espécie à extinção. Em um artigo publicado na revista Science no mês passado, o grupo concluiu que “a extinção total deliberada pode ocasionalmente ser aceitável, mas apenas raramente”.
Um candidato convincente para a erradicação total, de acordo com os bioeticistas, é a bicheira-do-Novo Mundo. Essa mosca parasita, que põe ovos em feridas e se alimenta da carne de humanos e animais, parece desempenhar um papel pequeno nos ecossistemas. As infecções são difíceis de tratar e podem levar a mortes lentas e dolorosas.
No entanto, pode ser muito arriscado, dizem eles, usar genes direcionados em roedores invasores em ilhas remotas do Pacífico, onde eles dizimam aves nativas, dada a chance, diferente de zero, de um rato ou camundongo geneticamente editado saltar para o continente e se espalhar por um continente.
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