Pesquisadores da Universidade de Cambridge anunciaram em 2023 possíveis indícios de um oceano e até vida no exoplaneta K2-18b, localizado a 124 anos-luz da Terra. As conclusões basearam-se em dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST), que sugeriam a presença de sulfeto de dimetila (DMS) – molécula associada a processos biológicos na Terra.
Um artigo recente, ainda não revisado por pares, contesta essas alegações. Cientistas da Universidade de Chicago, liderados por Rafael Luque, argumentam que os sinais detectados são estatisticamente insignificantes. Eles reanalisaram as observações e apontaram inconsistências entre instrumentos do JWST, questionando a confiabilidade dos resultados iniciais.
O exoplaneta, classificado como potencial “mundo Hiceano”, tem chamado atenção por suas condições que poderiam sustentar água líquida. No entanto, detectar bioassinaturas em atmosferas distantes ainda é um desafio técnico. Michael Zhang, coautor do novo estudo, destacou que modelos divergentes podem levar a interpretações conflitantes.
A comunidade astronômica permanece dividida. Enquanto alguns defendem a possibilidade de avanços revolucionários, outros exigem cautela, já que falsos positivos são comuns em análises espectrais. A controvérsia reforça a necessidade de mais observações e métodos padronizados para validar descobertas.
O JWST continua investigando K2-18b, e futuros telescópios, como o Habitable Worlds Observatory, podem trazer respostas mais conclusivas. Até lá, cientistas alertam contra conclusões prematuras sobre vida extraterrestre.