Picadas de mosquitos são irritantes no melhor dos casos e vetores de doenças no pior. Dependendo do país, eles podem transmitir malária, dengue, febre amarela, Zika e outras enfermidades. Com o aumento das temperaturas globais, a temporada de mosquitos está se tornando mais longa em muitas regiões. Além disso, algumas pessoas são verdadeiros ímãs para mosquitos, possivelmente devido ao seu odor.
A boa notícia é que existem diversos repelentes de insetos e óleos essenciais que podem ser aplicados na pele, com diferentes níveis de eficácia. Especialistas em mosquitos foram consultados sobre as melhores formas de evitar picadas e se recursos como velas de citronela realmente funcionam.
O repelente mais eficaz contra mosquitos é o DEET, um composto sintético desenvolvido há décadas para proteger contra insetos. Apesar de sua segurança comprovada, algumas pessoas preferem não usá-lo em si mesmas, em crianças ou durante a gravidez. Houve relatos de efeitos adversos no passado, mas estudos posteriores confirmaram que o DEET apresenta risco mínimo quando usado corretamente.
Para quem não se sente confortável usando DEET, existem alternativas, como o picaridina, outro repelente sintético que pode ser tão ou mais eficaz, sem o odor ou a textura oleosa de algumas fórmulas com DEET. Quem prefere não aplicar repelentes diretamente na pele pode borrifá-los nas roupas, especialmente nas mangas e barras das calças, tomando cuidado para não danificar tecidos sintéticos.
Repelentes naturais, como óleo de eucalipto-limão, também são opções, mas não são recomendados para crianças menores de três anos. A duração da proteção varia conforme o produto, e aqueles registrados por órgãos reguladores têm sua eficácia comprovada por testes científicos.
Óleos essenciais, como cravo e canela, podem oferecer alguma proteção, mas sua eficácia e duração são inconsistentes. Muitos produtos comerciais contêm concentrações baixas desses óleos, o que reduz seu efeito. Além disso, alguns óleos podem não ser seguros para uso prolongado na pele, por isso é importante consultar um médico antes de usá-los, especialmente em crianças.
Dispositivos ultrassônicos e lanternas repelentes geralmente não são eficazes contra mosquitos. Ventiladores podem ajudar a afastá-los, mas precisam estar em alta velocidade, o que pode ser incômodo. Velas de citronela têm efeito limitado e, em alguns casos, nenhum.
Outras medidas para prevenir picadas incluem verificar telas de janelas, eliminar água parada e recipientes que possam servir de criadouros, evitar atividades ao ar livre no amanhecer e anoitecer (quando os mosquitos são mais ativos) e usar roupas compridas. Mosquiteiros também são úteis para proteger bebês em carrinhos, por exemplo.
Em caso de picada, é comum haver vermelhidão e inchaço local, uma reação às substâncias presentes na saliva do mosquito. Se a irritação persistir ou piorar após dois ou três dias, é recomendado procurar um médico. Algumas doenças transmitidas por mosquitos podem causar sintomas como febre, dor de cabeça e erupções cutâneas. Pessoas que apresentarem sintomas gripais após uma picada devem buscar orientação médica.